14 августа 1980 года «Орлёнок» получает высокую правительственную награду - орден «Знак Почёта» за плодотворную работу по воспитанию пионеров и школьников в духе коммунистической сознательности, укреплению их здоровья, развитию дружбы с детьми трудящихся зарубежных стран. С этого момента он появляется на знамени детского Центра. В 1980 и 1985 годах «Орлёнок» заносится в Книгу Почёта ЦК ВЛКСМ.

Активно развивается детская пограничная застава «Дозорная». В 1981 году она принимает детей из Западной Сахары, Индонезии, Португалии. В этом же году в «Орлёнке» проходит Международный фестиваль хоровых коллективов, а через два года лагерь — Международный фестиваль детских хоров и телевидения, с участием коллективов из Болгарии, Польши, Румынии, Чехии, Словакии, Бельгии и хора под руководством выдающегося русского хормейстера Виктора Попова. Также в лагере проводятся Всероссийские праздники творчества, посвящённые 60-летию образования СССР, 40-летию Победы и ХII Всемирному фестивалю молодёжи и студентов в Москве.

Знаковым событием десятилетия становится космическое путешествие орлятского значка. Со 2 по 22 апреля его взял с собой на орбиту вожатый «Орлёнка» 60-х годов, советский космонавт, Герой Советского Союза Алексей Серебров.

В октябре 1982 года в «Орлёнке» создаётся хореографический коллектив «Орлята», который работает и сегодня. Его артисты каждую смену дают концерт для ребят, приезжающих со всей страны, становятся участниками крупнейших мероприятий Центра.

В 80-е годы в «Орлёнке» наибольшего расцвета достигает традиция вожатских отрядов. Их жизнь насыщенна и интересна: проводятся педсоветы, методические занятия, педагогические встречи, творческие гостиные. Вожатые устраивают совместные походы, огоньки, выезжают в другие города, устраивают сюрпризы-розыгрыши для вновь прибывших коллег.

В 1982 году в лагере проходят Всесоюзные курсы старших пионерских вожатых школ страны. «Орлёнок» проводит у себя несколько крупных научно-практических конференций, которые определяют курс развитие педагогической системы лагеря: - «Реализация комплексного подхода в воспитании в условиях пионерского лагеря» (1980 г.); - «Взаимодействие пионерского лагеря «Орлёнок» со школами страны в развитии общественно-познавательной активности пионеров и школьников (1982 г.); - «Совершенствование системы воспитательной деятельности Всероссийского пионерского лагеря «Орлёнок» в развитии инициативы и самодеятельности пионеров и комсомольцев» (1984 г.); - «Оптимизация воспитательного процесса в условиях пионерского лагеря «Орлёнок» (1986 г.); - «Развитие инициативы и самодеятельности пионеров и школьников как фактор совершенствования воспитательной деятельности лагеря» (1987 г.). По итогам каждой конференции выпускалась методические газета «Салют, Орлёнок!» и листовка «Мастерство. Опыт. Поиск», сборники.

В марте 1987 года в лагере открывается памятник Николаю Островскому. Скульптура высечена из цельной глыбы белоснежного уральского мрамора. На постаменте — рельефы, которой московский скульптор Н.А.Щербаков создавал, используя рисунки орлят. Посмотреть на памятник могут и современные орлята — он располагается в сквере общеобразовательной школы «Орлёнка».

В 1986 году на базе астрономической обсерватории орлята наблюдают за полётом кометы Галлея, а 1988 году получают подарок от специальной астрофизической обсерватории Российской академии наук — антенну радиотелескопа «Аэлита» диаметром три метра. Наблюдения с помощью неё ребята и взрослые начнут 23 июля 1991 года